Centre du Patrimoine Culturel Immatériel Israélien

Traditions vocales yiddish

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L’évolution historique de la musique vocale yiddish remonte au XIVe siècle. Elle se caractérise d’emblée par une nette divergence linguistique et liturgique : alors que les chants folkloriques profanes sont de plus en plus interprétés en langue vernaculaire yiddish, les autorités rabbiniques décrètent avec rigidité que les compositions liturgiques sacrées doivent être exclusivement préservées en hébreu (Idelsohn, 1929).

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Au sein des communautés juives d’Europe centrale et orientale, un genre majeur d’accompagnement instrumental et de danse émerge sous le nom de Klezmer. À la faveur des mouvements migratoires de masse, cet héritage instrumental s'exporte à travers le monde, principalement aux États-Unis et en Israël (Sapoznik, 2011). L’ethnomusicologue Henry Sapoznik (2011) observe qu'historiquement, les chansons vocales yiddish et les traditions théâtrales ont d'abord bénéficié d'une visibilité et d'une importance culturelle bien supérieures en Israël par rapport à la musique klezmer purement instrumentale.

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Si les berceuses et les ballades folkloriques des XVIIe et XVIIIe siècles restent en grande partie anonymes, les compositions ultérieures bénéficient d'auteurs clairement documentés. Un exemple marquant de cette transition documentée est la célèbre pièce de style folklorique Oyfn Pripetshik (« Sur le foyer »), composée par l'éminent avocat et auteur-compositeur Mark Warshawsky (Slobin, 1982).

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Dans la diaspora européenne, le répertoire des compagnies de théâtre yiddish s'est développé selon deux axes structurels distincts. Les compositions étaient soit conçues comme de la musique de scène pour accompagner des œuvres dramatiques, soit structurées sous forme d'arias et de numéros vocaux indépendants (« tubes ») directement extraits d'opérettes yiddish complètes (Slobin, 1982).

À la suite de la migration transcontinentale, les auteurs-compositeurs américains ont largement réexploité ce matériau théâtral européen. Parallèlement aux modes synagogaux traditionnels et aux mélodies liturgiques, les airs folkloriques et théâtraux yiddish ont été profondément intégrés dans le tissu de la musique commerciale américaine du début du XXe siècle, façonnant directement l'esthétique de Tin Pan Alley, de Broadway et des compositions cinématographiques de Hollywood (Sapoznik, 2011 ; Slobin, 1982).

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L'adaptabilité structurelle de la chanson yiddish est illustrée par des compositeurs qui ont réussi à jeter un pont entre les traditions juives vernaculaires et la culture populaire occidentale dominante. Le premier exemple est Irving Berlin, qui est passé systématiquement de l'écriture de chansons ethniques yiddish à vocation locale à la composition d'éléments fondateurs du grand répertoire de la chanson américaine en anglais (Great American Songbook) (Slobin, 1982). De même, l'emblématique chanson Bei Mir Bistu Shein constitue un cas d'école classique d'un numéro théâtral yiddish authentique remodelé et traduit pour devenir un succès populaire international en anglais.

Parallèlement, la musique yiddish a servi de vecteur crucial pour la mobilisation socio-politique et la résistance historique en Europe de l'Est :

• Les hymnes politiques : La composition Di Shvue (« Le Serment »), écrite en 1902, a servi d'hymne officiel au Bund (Union générale des travailleurs juifs) dans la Russie tsariste du début du XXe siècle. Le même auteur, S. Ansky (Shloyme Zanvl Rappoport), a composé le chant ouvrier révolutionnaire In Zaltsikn Yam (« Dans la mer salée »).

• Les sociétés chorales ouvrières : Ces institutions vocales ont transposé avec succès ces traditions politiques dans la diaspora américaine. Des groupes comme la société chorale yiddish de New York, dirigée par Lazar Weiner, ont ainsi perduré jusque dans les années 1960 (Slobin, 1982).

• Les chants de la résistance face à la Shoah : En 1943, au cœur des horreurs de la Seconde Guerre mondiale, le poète Hirsh Glick écrit Zog Nit Keyn Mol (« Ne dis jamais que c'est la fin du chemin ») au sein du ghetto de Vilna. Cette pièce est devenue l'hymne universel des partisans de la résistance à travers l'Europe occupée (Slobin, 1982).

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Parallèlement à ces expressions populaires et folkloriques, un genre de mélodies d'art yiddish consciemment « sérieux » voit le jour au début du XXe siècle. Ce mouvement est mené par la Société pour la musique folklorique juive, fondée à Saint-Pétersbourg en 1908 (Idelsohn, 1929). Cette société cherche à synthétiser les modalités juives traditionnelles avec l'esthétique structurelle complexe de la musique classique occidentale. Ce cercle intellectuel d'élite réunit des compositeurs souvent désignés comme les architectes d'une musique d'art nationale juive, parmi lesquels Michael Gniessin (souvent qualifié de « Glinka juif »), Joseph Achron, Moses Milner, Alexander Krein et Solomon Rosowsky (Idelsohn, 1929).

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Aux États-Unis, cette tradition de haute culture est perpétuée par de jeunes intellectuels immigrés, notamment Lazar Weiner (pionnier de la mélodie d'art yiddish américaine), Solomon Golub, le compositeur de musiques de films Henech Kon et le cantor de Los Angeles Paul Lamkoff. Ces artistes ont su utiliser avec sensibilité et raffinement les thèmes folkloriques traditionnels au sein de structures rigoureuses propres à la musique de chambre occidentale.

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Cette approche savante du répertoire vocal yiddish persiste au XXIe siècle. Un exemple contemporain notable se trouve dans les cycles de mélodies A Yiddish Winterreise et Di Sheyne Milnerin conçus par le chercheur et compositeur Alexander Knapp. Pensés comme un hommage culturellement transposé aux Lieder classiques de Franz Schubert, ces arrangements minutieux ont été créés pour le baryton-basse anglais Mark Glanville, superposant ainsi le paysage émotionnel de la Shoah aux structures de la chanson classique occidentale.

 

Références 

• Idelsohn, A. Z. (1929). Jewish music in its historical development [La musique juive dans son développement historique]. Henry Holt and Company.

• Sapoznik, H. (2011). Klezmer!: Jewish music from Old World to our world [Klezmer ! : La musique juive du Vieux Monde à notre monde] (2e éd.). Schirmer Trade Books.

• Slobin, M. (1982). Tenement songs: The popular music of the Jewish immigrants [Chansons des faubourgs : La musique populaire des immigrants juifs]. University of Illinois Press.