Centre du Patrimoine Culturel Immatériel Israélien

Les Juifs de Boukhara comptent parmi les communautés juives de la diaspora les plus anciennes et les plus singulières culturellement en Asie centrale, avec une histoire de plus de 2 500 ans. Selon la tradition locale, la communauté aurait vu le jour lors de l'exil babylonien après la destruction du Premier Temple en 586 avant notre ère. Plus tard, des Juifs perses migrèrent le long des routes commerciales de la Route de la Soie sous l'Empire achéménide, s'établissant dans les anciens émirats de Boukhara, Samarcande et Khiva, situés aujourd'hui en Ouzbékistan, au Tadjikistan et au Turkménistan.

Ces Juifs, qui vécurent sous plusieurs régimes islamiques pendant des siècles, adoptèrent le boukharien ou boukhori, un dialecte unique du tadjik-persan écrit en alphabet hébreu, afin de s'adapter à leur environnement tout en préservant un mode de vie juif très traditionnel. Du fait de leur statut de dhimmi, en tant que minorité religieuse sous domination islamique, ils étaient soumis à des règles vestimentaires strictes, à des impôts élevés et à l'interdiction de construire des synagogues. Malgré cela, ils parvinrent souvent à maintenir une autonomie locale, créant des communautés prospères de marchands, de tisserands et de teinturiers. Lorsque le rabbin Yosef Maïmon, venu du Maroc, arriva en Asie centrale en 1793, il revitalisa la vie religieuse, introduisit la liturgie séfarade et rétablit les liens de la communauté avec le reste du monde juif, enrayant ainsi le déclin spirituel qui avait fini par résulter de l'isolement de la région par rapport aux principaux centres juifs.

La conquête de l'Asie centrale par l'Empire russe au milieu du XIXe siècle entraîna la création du Turkestan russe et une période faste pour les Juifs de Boukhara. Bénéficiant de droits commerciaux accrus, ils s'enrichirent rapidement grâce à l'industrie cotonnière et financèrent, dans les années 1890, une importante migration vers Jérusalem. Ils y fondèrent le célèbre quartier de Boukhara, réputé pour ses demeures opulentes et son architecture grandiose. Bien que de nombreuses familles aient secrètement perpétué leurs pratiques religieuses, notamment la circoncision et le respect des lois alimentaires casher, cette prospérité fut brutalement interrompue par la révolution bolchevique de 1917 et la soviétisation de l'Asie centrale qui s'ensuivit. S'ensuivirent la confiscation des biens privés, la fermeture systématique des écoles et synagogues juives et l'intégration forcée de la communauté au système laïc soviétique. La quasi-totalité de la communauté quitta l'Union soviétique en 1991 en raison de l'instabilité politique et économique, ainsi que de la montée du nationalisme local. Des centaines de milliers de personnes ont quitté la région, principalement pour Israël et les États-Unis, notamment le quartier de Rego Park, dans le Queens à New York. Bien qu'il ne reste aujourd'hui que quelques centaines de membres âgés de l'ancienne communauté juive boukharienne d'Asie centrale, leur riche héritage culturel demeure bien vivant dans leurs nouveaux foyers. Ils y perpétuent activement leur style musical distinctif, le « shashmaqam », leurs somptueuses robes de soie traditionnelles, les « jomahs », et leurs célèbres coutumes culinaires comme le « plov » et le « bakhsh ».

Les Juifs boukhariens fondèrent le quartier de Boukharim (Sh'hunat HaBukharim) en 1891, avec l'ambition de créer un quartier prestigieux à Jérusalem, symbole de leur réussite sur la Route de la Soie. Construit selon un plan en damier avec de larges avenues, il évoquait les villes européennes, ce qui était inhabituel pour Jérusalem à cette époque. On y trouve d'immenses palais de pierre aux fenêtres cintrées de style italien, des cours intérieures et de hauts plafonds. Le palais Armon, ou palais Yehudayoff, fut construit pour accueillir le Messie. Les façades anciennes du quartier sont encore visibles, mais les familles juives Haredi (ultra-orthodoxes) y sont aujourd'hui majoritairement installées.

« Six Modes » est la traduction littérale de Shashmaqam, le style de musique classique traditionnelle d'Asie centrale. Il mêle textes religieux juifs, mélodies vocales persanes et poésie mystique soufie. La doira (tambour sur cadre), le gijak (violon à pique) et le tanbur (instrument à cordes à long manche) en sont les instruments principaux. À la cour des émirs d'Asie centrale, les musiciens juifs boukhariens étaient traditionnellement les principaux interprètes et gardiens de ce style musical. Des ensembles spécialisés, qui se produisent lors d'événements historiques en Israël et à New York, contribuent activement à sa préservation.