Circassiens

On compte entre 4 000 et 5 000 Circassiens vivant en Israël. Kfar Kama et Rehaniya sont les deux principales villes où ils résident. Les Circassiens d'Israël font partie de la diaspora circassienne, née du génocide perpétré par l'Empire russe au XIXe siècle lors de la guerre russo-circassienne. Les Circassiens sont un groupe ethnique caucasien du Nord-Ouest qui parle les langues circassiennes et est originaire de la région historique de Circassie, située dans le Caucase du Nord. La majorité des Circassiens d'Israël sont musulmans sunnites. Ils descendent de deux communautés de la diaspora circassienne que l'Empire ottoman a déplacées en Galilée dans les années 1870.

Pendant un millénaire, la Circassie fut une région chrétienne, mais, du XVIe au XIXe siècle, les Tatars de Crimée et les Turcs ottomans les incitèrent à se convertir à l'islam. Chassés de leurs terres vers le nord-ouest du Caucase, les Circassiens migrèrent vers le Moyen-Orient. Le début de la guerre russo-circassienne, selon la plupart des historiens, remonte à 1763, avec la construction de la première forteresse russe au nord-est de la Circassie. La population circassienne fut presque entièrement anéantie par les persécutions, les incendies, les viols et les meurtres perpétrés par les soldats du tsar durant un conflit de 101 ans. Ce fut la plus grande catastrophe humanitaire du XIXe siècle et le premier génocide de l'histoire contemporaine, avec environ 1,5 million de victimes circassiennes. Plus des deux tiers de la population circassienne périrent. Les Circassiens n'oublièrent jamais leur patrie, qu'ils regrettèrent sans cesse. Les Circassiens furent assimilés par l'Empire ottoman et s'installèrent dans les régions habitées. Les exilés circassiens s'établirent en Galilée, à Kfar Kama en 1876 et à Rehaniya en 1878. Dans tout l'Empire ottoman, les Circassiens restèrent à l'écart et conservèrent leur identité propre, allant jusqu'à établir leurs propres cours où ils ne toléraient aucune influence étrangère.

Du fait que nombre d'immigrants de la Première Aliyah venus de Russie et arrivés en Galilée parlaient la même langue, les Circassiens ont entretenu des liens cordiaux avec le Yishouv, puis avec la communauté juive d'Israël. Juifs et Circassiens partageaient une profonde empathie face à l'exil. Le recensement de 1922 recensait 656 locuteurs du circassien. En 1976, la minorité circassienne a obtenu l'autonomie de son système éducatif, en dehors du Département des affaires arabes du gouvernement israélien. Afin de préserver sa culture pour les générations futures, le village gère son propre système éducatif indépendant. En 2011, la Knesset a adopté une loi allouant 680 millions de shekels (NIS) aux infrastructures, au tourisme et à l'éducation en Circassie.