Les Juifs kurdes

Les Juifs kurdes constituent l'une des plus anciennes populations juives continues au monde, leur présence étant attestée depuis plus de 2 500 ans. Les récits bibliques et les traditions orales régionales font remonter les origines de cette communauté à la captivité assyrienne du VIIIe siècle avant notre ère. Durant cette période, les tribus du nord d'Israël furent déplacées de force vers des régions de Médie et d'Assyrie, territoires qui correspondent aujourd'hui au Kurdistan. Installées dans les zones montagneuses du nord de la Mésopotamie, qui s'étendent aujourd'hui sur des parties de l'Irak, de l'Iran, de la Turquie et de la Syrie, ces populations juives restèrent isolées des autres communautés du monde pendant des siècles [1] .

Cet isolement géographique a permis à la communauté de préserver ses coutumes religieuses, ses traditions culturelles et sa langue pendant de nombreuses générations. Les Juifs kurdes parlaient différents dialectes du néo-araméen juif, une survivance linguistique directement issue de l'araméen ancien. La population travaillait principalement comme agriculteurs, tisserands, artisans et commerçants, vivant aux côtés de voisins musulmans, chrétiens et yézidis. Leur histoire, sous le règne de divers souverains régionaux, a été marquée par des périodes alternantes de lourdes taxes, d'instabilité et de persécution, entrecoupées de périodes de coexistence pacifique sous l'autorité de chefs kurdes locaux. La communauté entretenait un profond attachement religieux à sa terre natale, se rendant régulièrement en pèlerinage sur les tombeaux des prophètes bibliques, tels que Daniel à Kirkouk, Jonas à Mossoul et Nahum à Alqosh. Au tournant du XXe siècle, avec la montée en puissance des idées sionistes dans la région, de petits groupes de Juifs kurdes ont commencé à migrer vers la Palestine ottomane [2] .

La création de l'État d'Israël en 1948 a profondément modifié la sécurité de la communauté. La montée du nationalisme arabe a conduit à l'adoption de lois antisémites en Irak. Ces tensions croissantes ont culminé avec les opérations Ezra et Néhémie, un pont aérien massif organisé entre 1950 et 1952 qui a permis d'évacuer la grande majorité des Juifs irakiens. Plus de 25 000 Juifs kurdes ont quitté leurs foyers lors de cette migration, abandonnant leur longue histoire dans la région pour s'installer en Israël. À leur arrivée, la communauté s'est établie principalement à Jérusalem et dans ses environs, s'intégrant progressivement à la société israélienne. Aujourd'hui, ils perpétuent leurs racines culturelles spécifiques à travers la musique, les danses, la gastronomie traditionnelles et le festival annuel de Seharane, faisant ainsi vivre leur héritage mésopotamien malgré leur exil total de leur terre natale [2].

Le Seharane est le principal rassemblement culturel des Juifs kurdes, mettant en valeur leurs traditions régionales, leur lien avec la nature et leur histoire. Célébré à l'origine au Kurdistan, le festival a ensuite été réintroduit et adapté à la vie en Israël. La musique est rythmée par les puissantes percussions du Dohola (un grand tambour traditionnel) et les notes aiguës et perçantes du Zurna (un instrument à vent). Les participants s'adonnent au Govend, une danse rapide et synchronisée, exécutée en lignes et en cercles entrelacés. Ils portent souvent des tenues traditionnelles kurdes aux couleurs vives et richement brodées. La gastronomie occupe une place centrale : les familles préparent des plats traditionnels comme le Kuba (boulettes de pâte farcies) et le Yaprach (feuilles de vigne farcies) [2] .

Aujourd'hui, la population des Juifs kurdes et de leurs descendants vivant en Israël est estimée entre 200 000 et 300 000 personnes. Environ la moitié de cette population réside à Jérusalem, avec des concentrations notables dans certains quartiers du sud de la ville, comme Katamonim. Au fil des décennies, les membres de cette communauté ont également fondé plus de 30 villages agricoles (moshavim) dans la campagne israélienne. La majorité de ces habitants sont les descendants des quelque 50 000 Juifs kurdes arrivés lors des ponts aériens d'urgence des années 1950. Si l'hébreu est devenu la langue principale pour la grande majorité de la communauté, une population, de plus en plus réduite, composée de personnes âgées, parle encore des dialectes kurdes régionaux et le judéo-araméen [1] .