Juifs irakiens | ICH ISRAEL

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Juifs d'Irak

L'histoire des Juifs d'Irak, également connus sous le nom de Juifs babyloniens ou Bavlim, qui s'étend sur plus de 2 600 ans, est intrinsèquement liée à l'histoire mésopotamienne. Avant de disparaître presque subitement au milieu du XXe siècle, la population juive a profondément marqué le caractère culturel, économique et spirituel de l'Irak, depuis son exil antique jusqu'à l'immense prospérité qu'il a connue sous différents califats.

Cette communauté fut fondée en 586 avant notre ère, lorsque les Juifs furent exilés à Babylone. Après la conquête de Babylone quelques décennies plus tard, en 538 avant notre ère, Cyrus de Perse autorisa les Juifs à retourner en Terre d'Israël. Cependant, une part importante de la population choisit de rester en Mésopotamie. Ils y développèrent des réseaux commerciaux, pratiquèrent l'agriculture et bâtirent de solides organisations communautaires. Ce faisant, ils jetèrent les bases d'une présence juive durable qui allait prospérer pendant plus de deux millénaires.

Entre le IIIe et le XIe siècle, l'Irak s'imposa comme le centre incontesté du judaïsme mondial. Après la destruction du Second Temple de Jérusalem par les Romains, la Mésopotamie devint un foyer intellectuel, soutenue par les prestigieuses institutions rabbiniques de Sura et de Pumbedita. Le Talmud de Babylone, vaste recueil de lois, d'éthique, d'arguments juridiques et de traditions, fut compilé par des experts de ces institutions. Il demeure la source la plus autorisée au monde en matière de droit et de religion juifs. Les chefs de ces collèges, appelés les Gaonim, exercèrent une grande influence spirituelle dans tout le califat abbasside de Bagdad et guidèrent les communautés juives de l'Espagne à l'Asie. Malgré leur statut de dhimmi, une citoyenneté de seconde zone assortie de restrictions mais protégée, les Juifs connurent des siècles de relative stabilité.

Au cours du XIXe siècle et au début du XXe siècle, sous domination ottomane puis sous mandat britannique, la communauté juive irakienne connut une renaissance économique et culturelle spectaculaire. Les Juifs s'intégrèrent pleinement à la société irakienne moderne. Ils adoptèrent l'arabe comme langue maternelle, s'habillèrent à la mode locale et participèrent activement à la vie publique. Au début du XXe siècle, les Juifs représentaient plus de 20 % de la population de Bagdad. Sur le plan culturel, ils furent des pionniers : les frères Saleh et Daoud Al-Kuwaity composèrent les mélodies fondatrices de la musique classique irakienne moderne, rencontrant une immense popularité auprès de la cour royale et du public.

Les années 1930 et 1940 furent marquées par une violente fracture. Les relations intercommunautaires se détériorèrent sous l'effet de la montée en puissance du nationalisme panarabe et de l'intense propagande nazie diffusée depuis le consulat allemand à Bagdad. Le Farhud, qui eut lieu les 1er et 2 juin 1941, fut un tournant historique. Suite à l'échec d'une révolution pro-nazie, la foule profita du vide du pouvoir pour lancer un pogrom violent de deux jours contre la communauté juive de Bagdad. Plus de 180 Juifs furent tués, des centaines blessés, des femmes battues et les maisons et commerces pillés. Avec la création de l'État d'Israël en 1948, la situation s'aggrava considérablement. Le gouvernement irakien qualifia les résidents juifs d'« ennemis intérieurs » et rejoignit l'alliance militaire contre le jeune État. Le sionisme fut érigé en crime capital passible de la peine de mort. La liberté de circulation des Juifs fut sévèrement restreinte, leurs comptes bancaires gelés et ils furent exclus de la fonction publique.

Sous la pression intense du Parlement irakien, une loi fut adoptée à la surprise générale en 1950 autorisant les Juifs à quitter le pays à condition qu'ils renoncent à leur citoyenneté irakienne et à tous leurs avoirs gelés. Presque tous les membres de ce groupe s'enregistrèrent pour fuir, profitant de cette opportunité limitée pour échapper à la persécution d'État. L'opération Ezra et Néhémie fut un vaste pont aérien coordonné par Israël entre 1951 et 1952. Entre 120 000 et 130 000 Juifs irakiens quittèrent le pays en quelques mois, spoliés de leurs ressources et autorisés à n'emporter qu'une seule valise par personne. Ils laissèrent derrière eux d'anciens tombeaux de prophètes bibliques comme Jonas et Ézéchiel, ainsi que des millénaires d'histoire et des synagogues historiques. Les quelques milliers de personnes restées durent affronter la peur. Les pendaisons publiques, à la fin des années 1960, de Juifs injustement condamnés pour espionnage par le régime baasiste marquèrent l'apogée de cette persécution. Contrainte par ces atrocités, la famille survivante a dû traverser clandestinement les montagnes du nord pour se réfugier au Kurdistan.

Il reste aujourd'hui moins de cinq Juifs en Irak, ce qui signifie que la vie juive y a quasiment disparu. Néanmoins, une diaspora mondiale d'environ 450 000 descendants, résidant principalement en Israël, au Royaume-Uni et aux États-Unis, perpétue la tradition du judaïsme babylonien. L'héritage irakien imprègne tous les aspects de la société israélienne, de la musique moderne aux plats emblématiques comme la soupe Kubbeh ou le sandwich aux aubergines Sabich. Des initiatives de numérisation telles que les Archives juives irakiennes, une collection de milliers de documents religieux et communautaires découverte par les forces américaines en 2003, contribuent à préserver la mémoire de leur culture et de leur histoire. L'histoire des Juifs d'Irak est un exemple de coexistence séculaire dans un pays arabe, une coexistence anéantie par les erreurs politiques du XXe siècle.