Les Arméniens

La présence arménienne à Jérusalem, remontant au IVe siècle après la conversion du pays au christianisme, a établi l'une des plus anciennes communautés diasporiques de la ville. De la fondation du Patriarcat arménien au VIIe siècle à l'arrivée massive de survivants du génocide de 1915, la communauté a conservé une identité culturelle et spirituelle distincte et autonome au sein du quartier arménien de la Vieille Ville.

L'extermination délibérée de la communauté arménienne au sein de l'Empire ottoman entre 1915 et 1917, qui a coûté la vie à près de 1,2 million de personnes, est connue sous le nom de génocide arménien. La chute brutale de l'Empire ottoman et la montée en puissance du régime nationaliste des « Jeunes-Turcs », qui visait à homogénéiser l'Anatolie, ont été les catalyseurs de ce génocide. L'Empire ottoman s'est allié à l'Allemagne lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914. Après un revers militaire important face à la Russie, le gouvernement a accusé à tort la minorité arménienne chrétienne de trahison. Le génocide a débuté le 24 avril 1915, lorsque des centaines de dirigeants et d'intellectuels arméniens ont été arrêtés et exécutés à Constantinople. Des millions d'Arméniens ont été méthodiquement dépouillés de leurs biens en vertu de la loi Tehīr et contraints à des marches forcées à travers le désert syrien en direction des camps de détention, sans eau ni nourriture. Les massacres planifiés, les maladies et la malnutrition ont causé la mort d'environ 1,5 million d'Arméniens. Les survivants se sont dispersés à travers le monde, créant ainsi la diaspora arménienne moderne.

Un réseau juif, connu sous le nom de NILI, fut témoin des brutalités ottomanes en Palestine sous domination ottomane. Aaron Aaronsohn avertit l'armée britannique, dans un document célèbre intitulé « Pro Armenia », que la politique ottomane à l'encontre des Arméniens pourrait servir de modèle pour l'extermination future de la population juive. Le génocide arménien a profondément marqué l'histoire juive et la réaction face à la Shoah des décennies plus tard. Le terme « génocide » fut employé pour la première fois dans les années 1940 par le juriste juif polonais Raphael Lemkin. Il précisa que cette idée lui était venue lors de ses recherches sur la Shoah nazie et le massacre des Arméniens en 1915. Les Quarante Jours du Musa Dagh, roman de 1933 de l'auteur juif autrichien Franz Werfel, relate la résistance arménienne face à ces massacres. Des exemplaires de ce livre furent lus dans les ghettos juifs d'Europe pendant la Seconde Guerre mondiale, encourageant les Juifs à se rebeller contre les nazis. Le 28 juin 2026, le gouvernement israélien a reconnu à l'unanimité et de manière formelle le génocide arménien. Le mémorial commun de l'Holocauste et du génocide arménien à Erevan, qui unit les deux pays dans le souvenir de leurs tragédies passées, est un puissant emblème de leurs identités modernes.

La vieille ville de Jérusalem abrite un quartier arménien historique qui occupe un sixième de sa superficie. Environ 2 200 Arméniens y résident, principalement autour du Patriarcat et de la cathédrale Saint-Jacques. D'importantes communautés arméniennes, établies de longue date, sont également présentes à Jaffa (Tel Aviv), Haïfa et Ramla. Plus récemment, des vagues d'immigration arménienne en provenance de l'ex-Union soviétique se sont réparties dans les centres urbains du pays.