Centre du Patrimoine Culturel Immatériel Israélien

La Terre d'Israël, qui selon la Bible a été promise à Abraham, père de la nation israélite, à son fils Isaac et à son petit-fils Jacob, est le berceau de l'État d'Israël[1]. Les Israélites y retournèrent après avoir vécu 400 ans en Égypte. Après des siècles de gouvernance de juges intérimaires dans une région fréquemment conquise, ils établirent le royaume d'Israël, qui se divisa ensuite en deux royaumes : Israël et Juda.

Le royaume d'Israël (Royaume du Nord) subsista jusqu'en 721 avant notre ère, date à laquelle il fut conquis par l'armée assyrienne[2]. Une partie du peuple juif fut déportée. La majorité resta sur place, bien qu'une partie du peuple se soit réfugiée en Juda. Le Temple fut détruit en 586 av. J.-C. lorsque les Babyloniens renversèrent le royaume de Juda.

Comme conséquence de cette conquête, la majeure partie de la population de Juda fut déportée à Babylone. Après la conquête perse, les Juifs obtinrent l'autonomie, furent autorisés à retourner sur leurs terres et reconstruisirent le Temple (fin du VIᵉ siècle avant notre ère) grâce à un édit du roi Cyrus[3]. Plus tard, vers la fin du IIᵉ siècle avant notre ère, la dynastie hasmonéenne, qui se rebella contre le pouvoir séleucide, restaura le royaume de Juda.

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En 63 avant notre ère, Pompée conquit la Judée et en fit un protectorat romain[4]. La Grande Révolte éclata en l’an 66 suite à plusieurs ordonnances interdisant la pratique religieuse[5]. Après que les Romains eurent réprimé le soulèvement, l'empereur Titus fit démolir le Second Temple et Jérusalem fut détruite. La révolte de Bar Kokhba commença en l’an 132[6]. Après trois ans, le soulèvement fut brutalement réprimé malgré les succès initiaux des rebelles.

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Du IVᵉ siècle au XXᵉ siècle, la Terre d'Israël a connu plusieurs changements de souveraineté à travers l'histoire, passant d'envahisseurs d'origines diverses à des populations variées, avec le soutien des principales puissances de la région. Depuis des siècles, des Juifs du monde entier vivaient en Israël. Par la suite, une immigration particulière a eu lieu, notamment avec l'aliyah des étudiants hassidiques[7].

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À la fin du XIXᵉ siècle, dans la continuité d’un mouvement migratoire vers la Terre d'Israël, commencent des vagues d’immigration plus importantes de Juifs du monde entier désireux de s'établir en Terre d'Israël. Plusieurs penseurs juifs, dont les rabbins Yehuda ben Shlomo Hai Alkalai, Moshe Hess, Zvi Hirsch Klischer, Yehuda Leib Pinsker et Moshe Leib Lilienblum, publièrent des ouvrages et des articles préconisant l'immigration en Terre d'Israël afin d'y établir un État[8].

Benjamin Ze'ev Herzl publia son livre « L'État des Juifs » en 1896 et entreprit des démarches diplomatiques[9].​ L'Organisation sioniste mondiale a été fondée lorsque Herzl a convoqué le premier Congrès sioniste mondial à Bâle, en Suisse, en 1897[10]. et a commencé par mettre en place l'infrastructure nécessaire à la création d'un État juif en Israël. Cela comprenait la gestion de la politique étrangère, la création d'institutions financières, l'acquisition de terres (par le biais du Keren Kayemet LeIsrael[11]) et la direction et le soutien de l'implantation de la communauté juive en Israël. Herzl a dirigé le mouvement sioniste de sa fondation en 1897 jusqu'à sa mort en 1904. Parmi les militants les plus importants à ses côtés, notamment dans le domaine diplomatique, figurait Chaïm Weizmann, qui devint l'un des dirigeants du mouvement après la mort de Herzl et, plus tard, président de l'État d'Israël.

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Avec la publication de la Déclaration Balfour le 2 novembre 1917, qui affirmait le soutien du gouvernement britannique à un foyer national juif en Israël, la politique étrangère de l'Organisation sioniste connut un succès retentissant. Après la fin de l'occupation britannique d'Israël durant la Première Guerre mondiale, cette proclamation acquit toute son importance. Sur la base de cette déclaration, la Société des Nations accorda à la Grande-Bretagne l'autorité sur la Terre d'Israël, sous réserve de la création d'une organisation juive chargée de conseiller les Britanniques sur les questions relatives au foyer national juif. Cet organisme fut effectivement créé et nommé Agence juive.

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L'État d'Israël a été fondé le 14 mai 1948 lors de la proclamation d'indépendance de la Terre d'Israël le 2 Iyar 5708. À sa fondation, il abritait plus de 600 000 Juifs, soit plus de 6 % de la population juive mondiale[12].

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En 2026, la population d'Israël est estimée à environ 10,1 millions d'habitants. Elle se répartit comme suit : Juifs et autres : environ 76 % ; Arabes : environ 21 % ; résidents étrangers : environ 3 %. La population se caractérise par une population particulièrement jeune, avec un âge médian d'environ 29 ans[13].